Les eaux souterraines sont invisibles en surface, mais elles ne forment pas nécessairement de vastes cavités remplies d’eau. Elles circulent et se stockent dans les pores et les fractures de matériaux géologiques. La géométrie de ces réservoirs, leurs connexions et leur capacité de renouvellement varient d’un bassin à l’autre.
L’UNESCO estime que les eaux souterraines représentent 99 % de l’eau douce liquide de la planète. Cette proportion souligne leur importance globale, sans indiquer la quantité disponible dans un site particulier. L’accès à la ressource dépend notamment de la géologie, de la recharge, de la profondeur et de la qualité de l’eau.
Un diagnostic s’appuie sur des observations répétées : niveaux dans les puits, débits, prélèvements et paramètres de qualité, replacés dans leur contexte géologique et climatique. Une série de mesures sur plusieurs saisons distingue mieux une variation ponctuelle d’une tendance durable. Ces données aident à discuter les usages et les besoins de suivi ; elles ne remplacent pas une gestion collective de la ressource.
