Sentinel-2 observe les terres avec un capteur optique multispectral. Il enregistre 13 bandes : quatre dans le visible et le proche infrarouge à 10 mètres, six dans le red-edge et l’infrarouge à ondes courtes à 20 mètres, puis trois à 60 mètres destinées notamment aux corrections atmosphériques.
Ces bandes permettent de comparer la réponse de la végétation, des sols et des surfaces en eau. Des images prises à des dates différentes aident à repérer des changements d’occupation du sol ou de couverture végétale. La constellation fournit un nouveau passage environ tous les cinq jours à l’équateur.
La taille du pixel n’est pas la précision d’une limite géologique. Chaque pixel combine les surfaces qu’il couvre, et les nuages, les ombres, le relief et la saison modifient la mesure. Une image sert donc à orienter une interprétation et à préparer le terrain ; elle ne confirme pas, seule, une lithologie ou une ressource minérale.
